蜡染，古称蜡缬，是古老的印染工艺，“缬”，系也，谓系缯为文也；“缬”做动词用，意思就是印花。

蜡染的历史十分悠久，秦汉间始有，曾盛行于隋唐时期。宋代苗族的点蜡幔，就是久负盛名的蜡染制品。虽无缘于缠金绕翠的皇威贵妇，却与汉时的霓裳羽衣，唐时的丝帛锦绣，明清的绸绨缎服争过风光。

蜡染又称蜡防，属防印印花。

蜡染布料多以麻棉土布为主，染料是蓝靛，是蓝叶发酵而成的天然染料，以蜂蜡为主要防染剂。蜡绘工具是铜制蜡刀，这种以刀代笔的特点，形成了蜡染的特有表现方法，所以人们说蜡染是刀尖上的艺术。

蜡染的工艺较为简单，即用铜刀蘸溶蜡绘画于布，入靛渍染，沸水去蜡，花纹如绘。

蜡染的特征是冰纹，有人说它是蜡染的灵魂。蜡绘在染色时，布帛因褶皱而龟裂，染液随蜡缝渗透，留下人工难以描绘的冰纹肌理。同一纹样出自一人之手，冰纹相异，自然天趣。这种不可复制的形态之美，是人与手发挥的微妙波澜。